HALLAZGOS PALEONTOLOGICOS
Recuperan más de 100 restos fósiles de 10 mil años de antigüedad
Un tesoro paleontológico con más de 100 restos fósiles fue recuperado por el equipo del Museo Paleontológico “Fray Manuel de Torres”.
Corresponden
a ocho géneros de mamíferos fósiles que habitaron la región hasta hace unos
10.000 años atrás.
Las piezas fueron halladas a orillas de un río, luego de trabajos de
remoción de sedimentos realizados por una empresa privada. Por el rápido
accionar del equipo integrado por José L. Aguilar, Julio Simonini y Walter
Parra, junto a Miguel y Gastón Cáceres (quienes fueron los primeros en observar
los fósiles), se lograron recuperar los materiales antes de que fueran
arrastrados por el agua al lecho del río y se perdieran para siempre.
En
paleontología, este tipo de hallazgos se denomina “asociación faunística”, ya
que es el descubrimiento de restos de diferentes especies o géneros que
convivieron en un determinado lugar, en un período de tiempo acotado.
En este
caso, se lograron clasificar partes óseas de ciervos prehistóricos, megaterios,
gliptodontes (géneros Glyptodon y Doedicurus), macrauchenias (un llamativo
animal con una pequeña trompa o probóscide como la de los tapires), toxodontes
(similar a un hipopótamo actual), caballos fósiles y mastodontes (parientes
prehistóricos de los elefantes actuales).
“Cuando
vimos que se trataba de un conjunto tan impactante de piezas, no lo podíamos
creer…”, comenta José Luis Aguilar, fundador y director del Museo
Paleontológico de San Pedro. Y agrega, “siempre estamos a la expectativa de
este tipo de hallazgos ya que, luego de los estudios pertinentes, terminan
aportando excelente información vinculada al medio en el que habitaron los
organismos a los que pertenecieron los restos. En este caso, fue doblemente
satisfactorio ya que, no sólo vimos que se trataba de una gran diversidad de
animales en un mismo lugar, sino que sus restos presentaban un excelente estado
de preservación. Algo que facilita las investigaciones que posteriormente se
realizan sobre los fósiles”.
Entre los
restos descubiertos sobresalen, por su tamaño, dos mandíbulas de mastodontes
adultos, con molares incluidos y parte de una defensa o colmillo muy bien
conservado. Además, en este hermoso testimonio de la prehistoria de la región,
hay numerosas pelvis incompletas de macrauchenias en diferentes etapas de
desarrollo y varios fósiles de toxodontes, junto a varias decenas de piezas de
ciervos fósiles de una especie aún no determinada. De los dos géneros de
gliptodontes hay una rama mandibular impecable y parte de un tubo caudal o
cola. Partes de extremidades y molares de caballos prehistóricos, complementan
el cúmulo de fósiles recuperados.
El Dr.
Luciano Brambilla, investigador del Centro de Estudios Interdisciplinarios de
la Universidad Nacional de Rosario se encuentra analizando la gran diversidad
de restos hallados, junto al equipo de San Pedro.
El biólogo
explica que “el conjunto de fósiles reunidos muestra parte de la fauna extinta
sudamericana del final del Pleistoceno, en la que se destacaban los animales de
tallas gigantes y medianas. Entre ellos, los perezosos al igual que los
gliptodontes representados en el conjunto recuperado se originaron a partir de
un antepasado en común que vivió hace mas de 60 millones de años y
evolucionaron hasta alcanzar las formas aquí encontradas en San Pedro. Por otra
parte, toxodontes y macrauchenias no poseen actualmente ningún tipo de
representante viviente que permita rápidamente asociarlos a animales conocidos.
Sin embargo, a partir de fósiles como éstos se postula que Macrauchenia fue un
corredor de talla alta posiblemente asociado a climas áridos y que Toxodon era
un animal pesado relacionado a ambientes acuáticos que ocuparía un rol en el
ecosistema tal como lo hacen actualmente los hipopótamos en África. Aún queda
mucho por decir sobre la evolución e interacciones de estos animales del pasado
de Sudamérica por lo que los hallazgos de estos conjuntos fósiles permiten
avanzar en este sentido reconociendo los componentes de aquella fauna perdida”.
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